Asturias Republicana - SEGUNDA REPUBLICA

LOS ÚLTIMOS DÍAS (III)

Estuvieran o no los españoles en pánico, los que estaban entrando en pánico de verdad eran los franceses. Habían intentado desde el principio lavarse las manos respecto a la guerra; ahora venía hacia ellos en forma de 250.000 refugiados civiles y alrededor de 150.000 soldados, y por mucho que los franceses quisieran mantener fuera a los españoles, poco a poco se estaban dando cuenta de que la única forma de conseguirlo sería desplegar al ejército francés a lo largo de la frontera y disparar a los españoles que intentasen pasar, lo que era impensable incluso para los franceses que manejaban la situación. A pesar de todas las advertencias, no se han hecho preparativos para atender a la enorme masa de hombres, mujeres y niños. Los franceses al principio no querían a ninguno; luego, pensaron en aceptar a las mujeres y los niños. A continuación, vieron que habría que dejar entrar a los heridos y, por último, que la frontera podría abrirse a todo el mundo. Cuando eso ocurrió, las consecuencias fueron espantosas para los refugiados.

Los soldados leales luchaban ahora solo con el instinto primitivo de proteger a sus mujeres y niños, a sus heridos y a los ancianos que caminaban desesperados hacia la inhóspita frontera mientras los aviones rebeldes barrían las carreteras, incursión tras incursión, bombardeando y ametrallando. A los soldados solo les quedaba una tarea: "cubrir" a los refugiados hasta que pudieran ponerse a salvo, y luego seguir luchando hasta el final. Ninguna otra acción de los leales les dio más honor que la última batalla desesperada de hombres tan fatigados que apenas podían sostener sus rifles, prácticamente sin municiones, pero que todavía se enfrentaban a terribles dificultades.

Durante la noche, el Gobierno se había ido al pueblo de La Bajol, justo dentro de la frontera frente a Las Illas. No fuimos capaces de encontrarlos ese día, porque nadie en Figueras parecía saber dónde estaban. Probamos en Agullana, que estaba muy cerca, y de hecho vimos aviones rebeldes bombardeando La Bajol sin darnos cuenta de por qué lo hacían.

La evacuación había sido forzada por la tan esperada destrucción de Figueras desde el aire. Gerona había sido bombardeada dieciséis veces el día anterior e igual número de veces el día 2. El bombardeo de Figueras no se detuvo durante cinco horas en la tarde del 3 de Febrero. Nadie sabía por qué los Rebeldes hicieron eso, ya que avanzaban tan rápido como podían, y poco importaba si el Gobierno salió de allí el 3 o uno o dos días después. Quizás fue simplemente una reacción automática del pensamiento militar.

Figueras estaba medio desierto cuando llegamos y los camiones sacaban a los civiles que quedaban. Arriba en el castillo, estaban en marcha los preparativos para no dejar nada. Se estaban quemando enormes pilas de documentos. Le preguntamos a un alto oficial del Estado Mayor si podíamos conducir hasta Gerona, y rápidamente nos quitó la idea de la cabeza. Al final. hizo un amargo comentario que solo había escuchado unas pocas veces durante la guerra: "Si nosotros hubiéramos luchado como lo hicieron las potencias totalitarias, bombardeando, matando, actuando en la retaguardia como ellos lo hicieron en la nuestra, tratando a los prisioneros como hicieron con los nuestros, no estaríamos en esta situación".

A la mañana siguiente, llegó una información que decía que Figueras había caído en poder de los Rebeldes. Quién lo difundió, o por qué, nunca se sabrá, pero el efecto fue eléctrico. Para los franceses significaba que el ejército Lealista estaba casi en la frontera y ya no podían posponer por más tiempo la decisión que deberían haber tomado, por razones humanitarias, muchos días antes. La frontera se abrió de par en par desde Cerbére hasta Bourg-Madame, y se permitió a los refugiados —hombres, mujeres, niños y soldados— entrar en Francia con todas sus pertenencias. Durante un tiempo se permitió a los campesinos llevar sus carros y mulas, incluso sus cabras y ovejas, pero a los pocos días se detuvo todo eso y se confiscó todo para dárselo a Franco. Todo el material de guerra fue secuestrado en campos cercanos a la frontera; los soldados fueron desarmados, y no solo eso, sino que sus prismáticos, cámaras fotográficas, navajas y otros efectos personales fueron despiadadamente arrebatados y arrojados en un montón común. Nos enteramos de casos en los que los Guardias Móviles les arrebataron hasta los cigarrillos. La mayor parte fue saqueo, y al menos un guardia se retiró y compró un café en Burdeos con las ganancias. Todo se hizo con una brutalidad que ponía malo a quienes teníamos que verlo día tras día...

Al leer el Perpignan Eclair del día siguiente, uno puede adivinar la bienvenida que recibieron los leales.
«Chóferes exhaustos dormían al volante», escribía el periódico, «esperando órdenes para ir al interior de Francia, que es tan hospitalaria con los cobardes marxistas. En una limusina, se podía ver a una mujer rubia y escandalosamente maquillada, bebiendo ávidamente…

"El número de anarquistas refugiados en Perpignan ha crecido de manera alarmante. Algunos de estos bandidos circulan insolentemente... Algunos de ellos se sometieron de mala gana al registro en la frontera ... Es verdaderamente escandaloso que se permita entrar a los camiones cisterna con gasolina que, en cualquier instante, podrían provocar una catástrofe. Todo está permitido al marxismo…

"Uno se encuentra con agentes de policía de la Cheka rusa, una organización muy conocida bajo las iniciales S.I.M…

"Perpignan ahora está infestado de bandidos españoles ..."

Y así todo lo demás. Los Lealistas pensaron que, incidentalmente, estaban defendiendo a Francia en su larga y desesperada lucha, pero ahora estaban descubriendo su error.

Los franceses, para su gran sorpresa, encontraron que la "horda marxista" no les causó ningún problema cuando llegaron a Francia.

Unas pocas docenas de policías de tráfico de Nueva York, estacionados entre Le Perthus y los campos de concentración, habrían bastado para hacer lo que las enormes fuerzas militares asignadas a la tarea. Los Lealistas simplemente querían saber qué tenían que hacer y adónde tenían que ir.

Las tropas que llegaron actuaron como los soldados disciplinados que eran. Dos filas de ellos cruzaron el puente fronterizo en Le Perthus, uno a cada lado de la carretera, mientras que por el medio iban automóviles y camiones con mujeres, niños, heridos y todos los demás que estaban autorizados a estar allí. En el extremo francés fueron "cacheados" rápida y bruscamente. Luego, continuaron por la carretera fuera del pueblo. Se habían reservado unos pocos lugares entre Le Perthus y Le Boulou como campamentos temporales, pero la mayoría de los refugiados fueron dirigidos por la carretera hacia Argelés. El buen humor de la multitud habría sido remarcable si no se conociera a los españoles.

El ministro británico, Stevenson, que estaba en Amelie-les Bains, estaba haciendo grandes esfuerzos para inducir al gobierno de Negrín a pedir la paz. Jules Henry, el embajador francés, también estaba haciendo todo lo posible. Los británicos ya habían comenzado a organizar la rendición de Menorca a los Rebeldes, una traición innecesaria, dadas las circunstancias. Aún no se sabía que "la paz a cualquier precio" es el equivalente al suicidio nacional si se prolonga el tiempo suficiente. Actualmente, no había ninguna base para la negociación. Franco exigió la rendición incondicional y era obvio que el Gobierno tenía que ceder o luchar. Eligieron luchar, aunque sabían que sería una lucha solitaria y sin esperanza.

Sin duda, con la mejor voluntad del mundo, el Gobierno francés no habría podido hacer frente a esa repentina y abrumadora avalancha humana. Solo el 6 de febrero, unos 40.000 pasaron por Le Perthus y unos 25.000 por Cerbére, sin contar los pasos menores. Luego estaban todos los vehículos y todo el material. Hay que culpar a los franceses, sin embargo, de la falta de preparación, la crueldad y la mala gracia con que se hicieron las cosas cuando tenían que hacerlo. Por "los franceses" me refiero al Gobierno y al Ejército, no al pueblo francés, que fueron amables y considerados cuando entraron en contacto con los refugiados. Los miles de mujeres y niños que fueron distribuidos a través de todos los pueblos del sur de Francia recibieron una hospitalidad genuina que era tan indicativa del verdadero carácter francés como lo era la insensibilidad de su oficialidad.

Hubo un último gran día, el 7 de febrero, por el que los que creen en el republicanismo español deben estar eternamente agradecidos. La corriente de refugiados, carabineros, guardias de asalto y desertores había cruzado constantemente la frontera durante toda la noche anterior, pero por la mañana había comenzado a menguar y pronto se convirtió en un goteo. Entonces los franceses y el mundo descubrieron que habían cometido un error gigantesco. ¡Figueras no había caído! El Ejército seguía combatiendo a doce millas al sur de Figueras, combatiendo en buen orden táctico, con su artillería y otros servicios funcionando sin problemas, no solo con su Estado Mayor, sino con su Gobierno dentro de Cataluña.

El pánico estaba en la retaguardia, no en el Ejército, y había sido provocado por la falsa noticia de que Figueras había caído. Ese bulo provenía de fuentes españolas muy altas, y había historias horribles al respecto, pero lo importante era que los franceses lo creyeron; los refugiados lo creyeron; comenzó el pánico y los franceses abrieron las fronteras porque pensaban que todo había terminado. Fue gracias a que pensaron eso, lo que permitió al Ejército republicano proteger a sus mujeres, niños y ancianos, y dejó su retaguardia libre para una última y ordenada retirada en lugar de una estampida. Los franceses adivinaron mal por solo cuarenta y ocho horas, pero eso marcó la diferencia.

Y cuando todo el mundo se paró en el puente de Le Perthus, mirando ansiosamente por la carretera en busca de las primeras señales del ejército que huía, lo que vieron no fue una fuerza derrotada, sino un grupo de internacionales desfilando, retirándose con disciplina y orgullo de la España Lealista —banderas al viento, canciones en los labios y puños levantados al estilo de saludo del Frente Popular. Nunca representaron mejor los ideales por los que lucharon como cuando desfilaron, de cuatro en fondo, para ser revistados por André Marty, Luigi Gallo y Pietro Nenni, mientras los oficiales franceses miraban con respeto y los españoles presentes vitoreaban y lloraban al verlos partir...

Ni siquiera a los miembros de la Comisión de la Liga de Naciones se les permitió hablar con ellos, ya que las autoridades francesas dijeron que hasta que el campamento estuviera debidamente organizado, no se podía visitar a los internacionales. Algunos de nosotros nos adelantamos y vimos el campamento, después de lo cual fue fácil entender por qué los franceses preferirían que los oficiales de la Liga no lo vieran y por qué los españoles sintieron tanta humillación y resentimiento.